Quando un giorno non è un giorno? Chiedi all'orologio atomico...
Poiché la Terra impiega poco più di 365 giorni per orbitare attorno al Sole, dobbiamo apportare modifiche per evitare che le stagioni vadano alla deriva: anni bisestili e persino secondi bisestili.
Per essere un anno bisestile, il numero dell'anno deve essere divisibile per quattro, ad eccezione degli anni di fine secolo, che devono essere divisibili per 400. Ciò significa che l'anno 2000 è stato bisestile, mentre il 1900 non lo era.
2020 , 2024 e 2028 sono tutti bisestili.
Quando è il prossimo anno e giorno bisestile?
Il prossimo anno bisestile sarà nel 2024, il che significa che il prossimo giorno bisestile sarà il 29 febbraio 2024.
Il numero delle rivoluzioni della Terra non è lo stesso del tempo impiegato dalla Terra per aggirare il Sole. L'anno solare è lungo 365,2422 giorni, una lunghezza che nessun anno solare può contenere.
Avendo anni bisestili ogni quattro anni, ci assicuriamo che i mesi corrispondano costantemente alle stagioni.
Il primo anno bisestile in senso moderno in Gran Bretagna fu il 1752, quando 11 giorni furono 'persi' dal mese di settembre con l'adozione del calendario gregoriano da parte della Gran Bretagna e delle sue colonie.
Dopo il 1752 si è adottato il sistema ancora oggi in uso dove si inserisce un giorno aggiuntivo in febbraio negli anni interamente divisibili per quattro, diversi dagli anni che terminano con 00 ad eccezione di quelli divisibili per 400 che sono ancora bisestili (come il 2000).
Questo non è certamente il primo utilizzo degli anni bisestili; il calendario giuliano che usavamo prima del 1752 aveva un sistema più semplice di anni bisestili e, ricorda, nessun calendario è universale. Il calendario islamico Al-Hijra ha anche un giorno in più aggiunto al 12° mese Zul Hijja negli anni bisestili.
Quando gli egiziani iniziarono a misurare il tempo dividendo l'anno in 12 mesi di 30 giorni, aggiunsero i cinque giorni extra alla fine dell'anno come cinque giorni di festa.
Giulio Cesare tentò persino un 'anno di confusione' nel 46 a.C. L'anno era lungo 455 giorni nella speranza che avrebbe risolto la divergenza nelle stagioni e nei mesi che si erano verificati.
L'anno solare è lungo 365 giorni, a meno che l'anno non sia esattamente divisibile per quattro, nel qual caso viene aggiunto un giorno in più a febbraio per rendere l'anno lungo 366 giorni.
La ragione di queste regole è di allineare la durata media dell'anno solare con la lunghezza dell'orbita della Terra intorno al Sole, in modo che le stagioni si ripetano sempre negli stessi mesi ogni anno.
L'anno è definito come l'intervallo tra due successivi passaggi del Sole attraverso l'equinozio di primavera. Naturalmente, ciò che sta realmente accadendo è che la Terra sta girando intorno al Sole una volta, ma è più facile capire cosa sta succedendo considerando il moto apparente del Sole nel cielo.
Nel 46 aC Giulio Cesare istituì il calendario giuliano, che fu utilizzato in occidente fino al 1582. Nel calendario giuliano ogni anno conteneva 12 mesi e c'erano una media di 365,25 giorni in un anno. Ciò è stato ottenuto avendo tre anni contenenti 365 giorni e un anno contenente 366 giorni. (Infatti gli anni bisestili non furono inseriti correttamente fino all'8 dC).
La discrepanza tra la lunghezza effettiva dell'anno, 365,24237 giorni, e la lunghezza adottata, 365,25 giorni, può non sembrare importante, ma nel corso di centinaia di anni la differenza diventa evidente. La ragione di ciò è che le stagioni, che dipendono dalla data dell'anno tropico, stavano progressivamente discostandosi dalla data del calendario. Papa Gregorio XIII, nel 1582, istituì il calendario gregoriano, da allora in uso.
Il calendario gregoriano prevedeva anche che l'anno iniziasse il 1° gennaio. Nei paesi non cattolici il cambiamento è avvenuto in seguito; La Gran Bretagna e le sue colonie fecero il cambiamento nel 1752, quando il 2 settembre fu seguito dal 14 settembre e il giorno di Capodanno fu cambiato dal 25 marzo al 1 gennaio.
Secondi intercalari
Un secondo intercalare è stato aggiunto il 31 dicembre 2005, il primo dal 1998, per aiutare a mantenere l'orologio allineato con il tempo misurato dal Sole. Un altro è stato aggiunto nel 2008, 2012 e 30 giugno 2015.
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Un anno bisestile ha 366 giorni. Poiché ogni giorno ha 24 ore, ci sono 8784 ore in un anno bisestile in totale.
Il passare del tempo può ora essere misurato con una tale precisione che la velocità di rotazione della Terra può essere vista come variabile. Questo può dipendere dalle stagioni (ad esempio, la crescita degli alberi influisce sulla distribuzione della massa della Terra) e può anche dipendere dalle condizioni meteorologiche come El Niño.
Dal 1955, gli orologi più precisi disponibili hanno utilizzato una transizione atomica nel cesio gassoso che definisce una frequenza nota molto accuratamente divisa per dare secondi, minuti ecc.