Quanto dura un giorno su Marte?
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Marte è un pianeta con un ciclo giornaliero molto simile alla Terra.
Il suo giorno 'siderale' è di 24 ore, 37 minuti e 22 secondi e il suo giorno solare è di 24 ore, 39 minuti e 35 secondi.
Un giorno marziano (denominato sol) è quindi circa 40 minuti più lungo di un giorno sulla Terra.
Come definiamo la lunghezza di un giorno?
Siamo molto abituati al ciclo quotidiano del nostro pianeta: la Terra ruota in senso antiorario sul proprio asse, iniziando la giornata con il Sole che sorge a est e alla fine tramonta a ovest. Questo ci porta nella notte e finalmente in un nuovo giorno con il sole che sorge ancora una volta.
Tuttavia, la lunghezza di un giorno può essere definita in due modi: a siderale giorno e a solare giorno.
Che cos'è un giorno siderale?
Il tempo impiegato da un pianeta per ruotare una volta in modo che le stelle appaiano di nuovo nella stessa posizione nel cielo notturno è noto come giorno siderale.
Sulla Terra sono 23 ore 56 minuti e 4 secondi. Sebbene gli astronomi a volte usino il giorno siderale come un passaggio del tempo, nella nostra vita quotidiana abbiamo più familiarità con l'idea di un giorno solare.
Che cos'è un giorno solare?
Questa è la quantità di tempo impiegata da un pianeta per ruotare sul proprio asse in modo che il Sole appaia nella stessa posizione nel cielo diurno (tipicamente quando il Sole si trova sul meridiano locale). Per la Terra un giorno solare dura in media 24 ore.
Un giorno solare è più lungo di un giorno siderale perché non solo la Terra ruota sul proprio asse (in senso antiorario) ma orbita anche intorno al Sole (in senso antiorario).
Ciò significa che ci vuole un po' di più ogni giorno - circa quattro minuti - perché il Sole appaia nella stessa parte del cielo del giorno precedente. Anche il giorno solare di 24 ore è considerato una media perché la Terra ha un'orbita eccentrica attorno al Sole (non è un cerchio perfetto). Non si muove a una velocità costante per tutta la sua orbita, quindi la lunghezza del giorno solare varia ogni giorno.
Fissando la posizione 1, la Terra ruoterà sul proprio asse e orbita attorno al Sole. La posizione 2 indica un giorno siderale (23 ore, 56 minuti e 4 secondi) e la posizione 3 indica un giorno solare (24 ore). Creative Commons
Ci sono alcuni pianeti con giorni molto brevi come Giove. La durata di un giorno siderale gioviano è di 9 ore, 55 minuti e 30 secondi.
Altri pianeti hanno giorni molto più lunghi: Venere ha un giorno siderale di 243 giorni e 36 minuti. Tuttavia Venere ha un movimento retrogrado, quindi ruota in senso orario, il che significa che il suo giorno solare (116 giorni e 18 ore) finisce per essere più corto del suo giorno siderale.
Quanto dura un giorno e un anno su Marte?
Marte è un pianeta con un ciclo giornaliero molto simile alla Terra. Il suo giorno siderale è di 24 ore, 37 minuti e 22 secondi e il suo giorno solare è di 24 ore, 39 minuti e 35 secondi.
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Un giorno marziano (denominato sol) è quindi circa 40 minuti più lungo di un giorno sulla Terra.
Non sarebbe troppo difficile abituarci al ciclo di un giorno marziano. Ma come dovremmo adattarci se stessimo seriamente pensando di andare a vivere su Marte?
La durata di un anno terrestre è in media di 365,25 giorni. Sperimentiamo cambiamenti stagionali poiché l'asse terrestre è inclinato (di 23,5 gradi).
Sebbene la Terra abbia un'orbita eccentrica, la sua distanza variabile dal Sole durante tutto l'anno ha scarso effetto sulla temperatura rispetto all'effetto dell'inclinazione assiale del nostro pianeta.
Ciò è evidenziato dal fatto che la distanza Terra-Sole è più breve nella stagione invernale nell'emisfero settentrionale e più lunga durante l'estate. Le temperature sono generalmente più elevate in estate, anche se in realtà siamo più lontani dal Sole.
Viste a colori globali di Marte. Credito: NASA/JPL-Caltech/USGS
Poiché Marte è più lontano dal Sole rispetto alla Terra, un anno marziano è più lungo: 687 giorni. Sono poco meno di due anni terrestri.
Anche se non invecchieresti più velocemente, vivendo su Marte festeggeresti un compleanno solo all'incirca ogni due anni, dal momento che un compleanno sta segnando un'altra orbita attorno al Sole.
L'asse di Marte è inclinato di una quantità simile a quella della Terra. La sua inclinazione assiale di 25 gradi significa che anche Marte sperimenta le stagioni.
Tuttavia, l'eccentricità dell'orbita di Marte attorno al Sole è più di cinque volte quella della Terra, quindi anche la sua distanza variabile dal Sole durante gli anni marziani gioca un ruolo importante nel suo ciclo stagionale.
Com'è il tempo su Marte?
La temperatura media su Marte è di -60 gradi centigradi. I cambiamenti stagionali portano la temperatura marziana da 20 gradi C all'equatore durante l'estate fino a -125 gradi C ai poli in inverno.
Con l'atmosfera di Marte che è 100 volte più sottile di quella terrestre, anche le fluttuazioni giornaliere della temperatura sono piuttosto estreme. Senza una 'coperta termica' per intrappolare il calore del Sole, una notte d'estate su Marte potrebbe scendere fino a -100 gradi C.
Le condizioni per lo più sotto lo zero su Marte non sono esattamente ideali, ma per il tempo in cui le temperature su Marte aumentano abbastanza, l'acqua liquida può scorrere sulla superficie. Il lander Phoenix della NASA ha trovato acqua ghiacciata sotto forma di ghiaccio nelle calotte polari settentrionali di Marte nel 2008; ora sappiamo che entrambe le calotte polari hanno ghiaccio d'acqua.
calotta polare settentrionale. Credito: NASA/JPL/MSSS
Sebbene non sia stata una sorpresa totale trovare l'acqua in forma congelata, il rilevamento della 'neve' lo è stato.
Immagini e dati dal lander Phoenix hanno rivelato che l'acqua si condensa nell'atmosfera durante l'inizio dell'inverno marziano nelle regioni settentrionali. Usando il laser pulsante, lo scienziato ha rilevato i suoi riflessi sui cristalli di ghiaccio e sulle nuvole a poche miglia sopra la superficie.
Prima che la neve raggiungesse la superficie, però, si è vaporizzata in strisce chiamate virgae. Questa neve insieme al rilevamento di carbonato di calcio e argille nel suolo è stata una forte prova per gli scienziati che suggeriscono che il sito di atterraggio di Phoenix (Green Valley nella regione settentrionale) potrebbe aver avuto un clima più caldo e umido in passato poiché tali minerali sono solo formato in presenza di acqua liquida sulla Terra.
Gli scienziati sapevano da decenni che l'anidride carbonica congelata esisteva nella calotta polare meridionale di Marte. Ma solo pochi anni dopo le scoperte del lander Phoenix, il Mars Reconnaissance Orbiter ha rivelato nevicate di anidride carbonica nella regione polare meridionale nel 2012 – la prima osservazione in assoluto di questo fenomeno nel Sistema Solare.
Più di recente, le indagini del suolo e dell'atmosfera hanno rivelato alcuni misteri più nascosti. Sono stati condotti da una serie di orbiter e lander tra cui il Mars Science Laboratory, la Mars Orbiter Mission, la sonda Mars Atmosphere e Volatile Evolution insieme ai due rover attualmente attivi, Opportunity e Curiosity.
Gli scienziati hanno dimostrato che circa 3,7 miliardi di anni fa, Marte aveva molta più acqua liquida sulla sua superficie e un'atmosfera fattibile che è stata strappata via dal vento solare.
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Ci sono condizioni meteorologiche estreme su Marte?
La Terra non è l'unico pianeta con condizioni meteorologiche estreme, infatti gli altri pianeti hanno condizioni meteorologiche estremamente turbolente. Marte ha 'diavoli di polvere' che epurano sulla sua superficie. Sebbene la maggior parte non rappresenti una minaccia, sono paragonabili ai tornado: colonne d'aria verticali che ruotano rapidamente. Il calore solare crea correnti di convezione che guidano i venti su Marte. A causa delle condizioni asciutte e polverose, la polvere appena depositata può essere sollevata per diversi chilometri.
Il diavolo di polvere vorticoso di Marte. Credito: NASA/JPL-Caltech/Univ. dell'Arizona
Non si ferma qui. Marte spesso sperimenta anche tempeste di polvere sulla sua superficie. Nel 1971, quando l'orbiter Mariner 9 arrivò su Marte, fu accolto dal mondo marziano coperto da una foschia. Questa tempesta di polvere globale è durata per un mese - solo dopo che si è esaurita l'orbiter è riuscito a inviare immagini della superficie marziana sottostante.
Il telescopio spaziale Hubble ha anche individuato una tempesta di polvere su Marte nel 2001 che sembrava svanire prima di tornare con una vendetta per diventare la più grande tempesta di polvere registrata su Marte in 25 anni.
L'enorme quantità di polvere aspirata nell'atmosfera ha causato un aumento della temperatura atmosferica di 30 gradi C, un effetto del riscaldamento globale. Le immagini ravvicinate dell'orbiter Mars Global Surveyor della NASA hanno mostrato l'estensione della foschia polverosa che si è distribuita in tutto il pianeta.
La tempesta di polvere nel sud ha inghiottito il pianeta nel 2001. Le immagini sono state scattate a circa un mese di distanza dall'orbiter Mars Global Surveyor della NASA. Credito: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Il tempo su altri pianeti non è molto migliore. Su Venere sperimenteresti piogge di acido solforico e temperature abbastanza alte da sciogliere il piombo. Su Giove ti ritroverai in tempeste anticicloniche, alcune infuriate da diversi secoli e di dimensioni maggiori della Terra, come la Grande Macchia Rossa.
Quindi la prossima volta che ti ritrovi a lamentarti di avere un inverno freddo e rigido o un'estate povera, umida o addirittura un'ondata di caldo, ricorda solo che è molto meglio del tempo che potresti sperimentare altrove nel sistema solare!
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