Scontro culturale e 'cannibalismo' nei viaggi del Capitano Cook

Cannibalismo o confusione?





La Flamsteed House al Royal Observatory è chiusa per lavori di ristrutturazione essenziale fino al 31 marzo 2022 e alcuni spazi della galleria non saranno disponibili. Il resto dell'Osservatorio storico rimane aperto e i visitatori possono usufruire di uno sconto del 50% sull'ingresso durante questo periodo. Anche gli spettacoli del planetario si svolgeranno normalmente.



Posizione Osservatorio Reale

29 agosto 2012



Il Board of Longitude ha contribuito a molti viaggi georgiani di 'scienza' ed esplorazione, così come singoli Commissari tra cui Astronomi Reali come Nevil Maskelyne e Presidenti della Royal Society come Joseph Banks. Gli archivi superstiti del Consiglio rivelano molto sugli sforzi scientifici e tecnologici compiuti in mare ea terra durante questi viaggi e un certo grado sulle condizioni generali e le esperienze incontrate dall'equipaggio. Tuttavia, gettano luce meno (e più distorta) su un'altra importante variabile di spedizione: le interazioni dei viaggiatori con le popolazioni indigene che hanno incontrato.



Le interazioni tra i popoli nativi e gli europei erano caratterizzate da entrambe le parti da una frequente mancanza di comprensione linguistica e culturale ed erano colorate da ogni emozione, dall'interesse e dall'apprezzamento alla paura e alla condanna. Sia gli europei che gli abitanti locali hanno potuto vedere le interazioni calorose e curiose trasformarsi in un disastro e persino la morte in un baleno a causa di inconsapevoli trasgressioni culturali - in molti casi solo per le relazioni che si sono regolarizzate di nuovo al successivo arrivo dei visitatori europei. Un esempio lampante di ciò che è registrato negli archivi del Consiglio si è verificato durante l'allora comandante Cook's secondo viaggio , attraverso i ghiacci vicino all'Antartide e poi le isole dei mari del sud. Su commissione del Società Reale , Cook ha viaggiato sull'H.M.S. Risoluzione con l'astronomo incaricato William Wales , mentre la sua nave gemella Avventura comandato da Tobias Furneaux portato l'astronomo William Bayly . Wales e Bayly erano già entrambi collaboratori di lunga data di Maskelyne e del Board of Longitude, e quest'ultimo avrebbe servito di nuovo nel terzo e ultimo viaggio . Oltre a testare i cronometri di longitudine, gli astronomi sono stati indirizzati a fare osservazioni astronomiche, di navigazione, etnografiche e filosofiche naturali sia a bordo della nave che sulle isole visitate dalle loro navi. A terra, gli astronomi impiegarono osservatori temporanei simili a tende, progettati da Bayly, per ospitare i loro strumenti e facilitare le osservazioni. Joseph Banks, famoso da Cook's primo viaggio nei mari del sud ma non ancora presidente della Royal Society, originariamente intendeva fare anche questo viaggio, ma si ritirò dopo i disaccordi sulle disposizioni per ospitare lui e un entourage più numeroso di quello che la nave poteva contenere in sicurezza. (È interessante notare che Banks o uno dei suoi sostenitori si è rivolto ai giornali per esprimere disappunto per questo sviluppo, tanto quanto John Harrison ei suoi sostenitori li usarono per manifestare i loro disaccordi con Maskelyne e il Consiglio di Longitudine. In una lettera all'editore in Gazetteer e nuovo inserzionista giornaliero del 23 giugno 1772, un corrispondente con lo pseudonimo di 'Detector' accusò un anonimo alto funzionario della Marina di aver appositamente fornito a Banks una nave che era mal equipaggiata per una spedizione storico-naturale, facendola sembrare ad ex sostenitori tra cui Signore panino come se il naturalista fosse responsabile delle mancanze. In realtà, Banks sembra aver cercato di riorganizzare l'intera spedizione per ospitare una festa insolitamente numerosa tra cui un cameriere che si pensa fosse un'amante travestita, sconvolgendo anche il suo amico ed ex mecenate Sandwich, uno dei principali commissari della Longitudine, nel processo .)



La seconda spedizione di James Cook nel Pacifico meridionale era principalmente destinata alla ricerca di un continente sconosciuto (' Terra Australis ') nell'Oceano Antartico circumnavigando il globo verso est ad un'elevata latitudine meridionale - fu infatti la prima spedizione ad attraversare il circolo antartico - e secondariamente ai test di cronometri marini che erano stati realizzati per la tavola di longitudine da Larcum Kendall e John Arnold . I cronometristi furono i primi tentativi di andare oltre i progetti di John Harrison che, sebbene eccezionali ed efficaci, erano troppo complessi e costosi da riprodurre per l'intera flotta navale e mercantile. Inoltre, altro personale, tra cui un artista e uno storico della natura, si è unito alla spedizione per esaminare e registrare ulteriormente i panorami marittimi e terrestri.



regine del passato

Le due navi di Cook lasciarono Plymouth il 13 luglio 1772 ma furono divise da una fitta nebbia nell'Oceano Indiano meridionale da febbraio a maggio 1773, e poi in modo permanente cinque mesi dopo in una tempesta vicino alla Nuova Zelanda. Bayly e il Avventura tornò da solo intorno a Capo Horn e attraccò a Spithead il 14 luglio 1774, mentre il Risoluzione esplorò ulteriormente il Pacifico meridionale e l'Antartico prima di tornare a casa il 30 luglio 1775. Mentre si separarono da Cook la prima volta, Furneaux e il suo equipaggio esplorarono gran parte del Terra di Van Diemen o Tasmania e produsse la prima carta geografica britannica della sua geografia. Durante la seconda separazione, il comandante ha traghettato l'interprete e la guida locale di Cook Maggio (che i britannici chiamavano Omai) degli Ulaietea o Raiatea di Tahiti - il secondo abitante nativo del Pacifico a recarsi in Europa, che in seguito tornò a casa con Cook nel 1776-1777.

Il diario di bordo di Bayly registra un incidente (orribile sia per gli inglesi che per gli Maori ) avvenuta dopo il Risoluzione e Avventura era stata separata per l'ultima volta, e quest'ultima nave era ormeggiata in quello che gli inglesi avevano chiamato... Queen Charlotte Sound in Nuova Zelanda, manca il Risoluzione lì da appena una settimana. Il brano in questione si distingue tanto più per essere più lungo e più carico di emozione di tutte le registrazioni aride circostanti, naturalmente, del vento, del tempo, delle osservazioni geografiche e astronomiche e della storia naturale, e delle letture di strumenti e cronometri. La mattina del 17 dicembre 1773 era stato varato un cutter o piccola imbarcazione dal Avventura al fine di cercare verdure più in alto nel suono per l'equipaggio da mangiare. Il giorno dopo, l'astronomo registrò nel suo diario che:



'Il Cutter non è stato restituito, il Launch è stato inviato armato (con il secondo tenente, il comandante e 15 uomini) in cerca di lei. Alle 11 di sera il nostro lancio tornò alla nave dopo aver trovato alcuni resti del popolo che era stato tutto assassinato e la maggior parte mangiata dai nativi, furono portati a bordo alcuni resti che erano stati arrostiti tranne un piede e una mano con il persone nominate tatuate o segnate su di essa, che trovarono in una canoa nella baia adiacente a dove era stata ordinata la barca, quindi entrarono nella baia successiva dove videro diverse centinaia di nativi radunati, sul lato di una collina (a a poca distanza dalla spiaggia) su un fuoco molto grande, intorno al quale danzavano e facevano grandi manifestazioni di gioia. Sul quale il nostro popolo ha subito sparato. Rimasero in piedi due successive Vollies, ma al terzo molti di loro caddero si ritirarono nel bosco. C'erano sulla spiaggia sette Canoe doppie, nel perquisirle il nostro Popolo trovò un gran numero di cesti di carne umana abbastanza calda dal fuoco, dove trovarono le teste, i cervi e i polmoni di molti del nostro popolo, uno dei quali era Teste noti per essere i Capitani Steward. Le persone assassinate erano Mr Rowe, Masters Mate, Mr Woodhouse Midshipman, il Capitano Steward e 7 Seamen. La barca è stata portata via con i suoi remi, alberi, vele, grappini, ecc., e dieci moschetti, baionette, scatole per cartouch e dieci sciabole».



Per i prossimi quattro giorni, il Avventura rimase intrappolato nel suono alternando tempeste e completa immobilità, durante il quale l'equipaggio 'non vide né canoa né indiano'. Una volta che il tempo migliorò, salparono immediatamente per l'Inghilterra piuttosto che fare ulteriori tentativi di riunirsi con la loro nave gemella.

Quando Cook e il Risoluzione raggiunse la Nuova Zelanda il 13 ottobre 1774, il Galles registrò nel suo diario di bordo che sembrava il Avventura potrebbe aver già visitato. Qualcuno aveva abbattuto alberi che l'astronomo aveva usato in precedenza durante l'osservazione, ed era scomparsa anche una bottiglia contenente le istruzioni che Cook aveva lasciato per Furneaux (sotto un ceppo scolpito con 'Guarda sotto'). Wales ha quindi scritto una lunga voce che descrive la malattia che ha costruito in se stesso e poi in Cook e nell'equipaggio quando è diventato chiaro che i Maori a terra stavano cercando di descrivere loro un terribile evento recente:



«Non posso fare a meno di pensare che sia necessario prendere atto di un'informazione che abbiamo ricevuto qui dai nativi, anche se non immediatamente relativa ai miei affari peculiari, tanto più che mi è capitato di essere la persona con cui è stata stabilita la relazione. Al nostro arrivo qui non abbiamo incontrato nessuno dei nativi, né abbiamo visto uno di loro fino a quando [sic] il capitano Cook ha fatto un'escursione lungo lo stretto e li abbiamo incontrati pochi giorni dopo. Molti sono scesi alla nave e alcuni sono venuti a riva alla tenda, dai quali ho capito che una nave come la nostra era stata ultimamente o qui o negli Strayhts, che alcune persone sono arrivate a riva e che i nativi hanno rubato le loro cose, per cui spararono contro di loro e ne uccisero molti; ma che poi i Nativi ebbero la meglio, li uccisero tutti con i loro Pattoos [cioè le corte clavette piatte conosciute come patus o meres] e le mangiarono. Si fermavano spesso nella loro narrazione, che si può ben immaginare fosse abbastanza lunga e noiosa a causa del nostro non capirci l'un l'altro, per assicurarci che nessuno di loro era coinvolto nell'Affare [...]'



'Differivano così tanto nel loro resoconto del tempo in cui, che potevo farne poco, ma ho capito che non poteva essere più di due mesi fa. In seguito ho ricevuto le stesse informazioni da due o tre altre società diverse, in tutto o in parte, il che mi ha fatto pensare che fosse necessario conoscere il Cap.t Cook, e mi ha chiesto di mandarlo a chiamare o di portare il prossimo che ne ha parlato a bordo della Nave; ma quando siamo saliti a bordo ho trovato le stesse Persone che mi avevano raccontato la storia e se n'erano andate poco prima che arrivasse a terra. Indicandoli, li interrogò al riguardo, ma non poté ottenere nulla da loro né [r] potrei mai indurli a parlare dell'argomento.'

Pur turbato da questa rivelazione, l'equipaggio ha mantenuto normali rapporti con la popolazione locale ed è rimasto nella zona per quasi un mese. Questo incidente non è stato l'unico negli annali delle prime interazioni tra britannici e isolani dei mari del sud. Gli europei erano in gran parte male informati sui sistemi di credenze e sulle percezioni delle loro controparti indigene e viceversa. Nel suo libro Il processo al cane cannibale: il capitano Cook nei mari del sud , Dame Anne Salmond fornisce infiniti esempi di ciò, come i britannici che scambiano il gesto di congedo dei tahitiani come un gesto di cenno, e la loro aspettativa immediata reciprocità dai Maori che tradizionalmente ritardavano la restituzione dei regali 'in contrappunto principalmente di generosità'. Spesso, quando queste interazioni non andavano come volevano gli europei, usavano una dimostrazione di forza. Ad esempio, nel 1769 durante il primo viaggio di Cook, ordinò che i moschetti venissero sparati su alcuni Maori quando cercavano di rivendicare una boa che non era interessato a commerciare e poi fece sparare 'un grande cannone' per farli allontanare ulteriormente. Tali azioni a volte si ritorcevano contro, scatenando scontri più violenti come quello che coinvolgeva il Avventura 's taglierina.

Le morti nel 1773 indicano anche un altro tema importante e problematico nelle percezioni e nei rapporti dei britannici con i Maori e altri abitanti dell'isola: il cosiddetto cannibalismo. Come gli autori hanno esplorato negli ultimi decenni, lo spettro del cannibalismo ha infestato la finzione, la presunta saggistica e l'esplorazione mentre l'imperialismo avanzava in aree come le isole del Pacifico. Un certo numero di antropologi e storici del diritto ora sostengono che si trattava in gran parte di un concetto inventato dagli europei e che il rituale antropofagia che potrebbe aver avuto luogo in modo più limitato in alcune culture indigene, come il cannibalismo mortuario, aveva per i suoi praticanti significati diversi da quelli che la maggior parte degli europei poteva immaginare o accettare. L'invenzione del diffuso 'cannibalismo' nativo sembra derivare principalmente da fattori tra cui la popolarità dei resoconti letterari di tali pratiche spaventose e reazioni contro il selvaggio, inconoscibile, non cristiano e potenzialmente minaccioso 'Altro' nativo. Gli esploratori britannici cercarono attivamente prove di cannibalismo tra i popoli che incontrarono e riferirono delle loro osservazioni, inclusa la Royal Society. Tuttavia, i loro mezzi per identificare la pratica erano talvolta sospetti. Ad esempio, su isole tra cui la Nuova Zelanda e le Hawai'i, Cook e i suoi uomini a volte cucinavano della carne umana e la offrivano agli abitanti locali, giudicandoli praticanti comuni di cannibalismo (che praticano il Comandante chiamava 'l'orribile banchetto della carne umana' ) se hanno accettato. Cook scrisse durante il suo secondo viaggio che dopo aver visto un teschio parziale e smembrato in Nuova Zelanda, 'nascosi la mia indignazione e ordinai che un pezzo di carne fosse arrostito e portato sul cassero dove uno di questi Canibali lo mangia con un apparente buon prima che l'intera Compagnia delle navi avesse un tale effetto su alcune di esse da farle vomitare [...] Che i neozelandesi siano Canibali ora non si può più dubitare, il resoconto che ne ho fatto nel mio precedente viaggio era in parte fondato circostanze ed è stato, come ho scoperto in seguito, screditato da molte persone». Ci sono altri record simili di esploratori che imitavano il consumo di carne prima di persone indigene che poi li imitavano, il che è stato preso come prova di cannibalismo. Più spesso, le prove del consumo di carne umana sembrano suggerire un'antropofagia rituale limitata, a volte chiaramente intesa a onorare e incorporare il defunto. Lo stesso cuoco era ucciso e smembrato alle Hawaii nel 1779 a causa di un malinteso culturale - e forse anche, come sostiene Anne Salmond, a causa della perdita di autorità del Capitano quando i membri dell'equipaggio lo giudicarono troppo indulgente nei confronti degli isolani nativi. Sezioni del suo corpo furono presentate ai re e ai capi locali, apparentemente per incorporarlo nella loro aristocrazia, e al suo luogotenente. Gli inglesi cercarono quindi di stabilire se ciò facesse parte di una pratica cannibale, chiedendo a un certo numero di hawaiani come si fossero sbarazzati degli altri uomini deceduti: 'trovandoli molto costanti in una storia, che, dopo che la carne era stata tagliata , era tutto bruciato; abbiamo finalmente posto la domanda diretta, se non ne avessero mangiato un po'? Hanno subito mostrato tanto orrore all'idea, come qualsiasi europeo avrebbe fatto; e ha chiesto, molto naturalmente, se questa fosse l'usanza tra noi?' (È interessante notare che gli autori tra cui Gananath Obeyesekere , Katherine Pepper e A.W. Brian Simpson hanno affrontato il fenomeno relativamente comune del 'cannibalismo di sopravvivenza' tra gli europei persi in mare e sulla terra senza sufficienti disposizioni - a volte confrontandolo con la percezione e il trattamento del cosiddetto cannibalismo nativo.)



I resoconti negli archivi del Board of Longitude sull'incidente con il Avventura in Nuova Zelanda nel 1773, sono interessanti anche perché possono riflettere gli approcci alquanto diversi dei comandanti e degli astronomi della spedizione alle popolazioni indigene che incontrarono e al possibile 'cannibalismo'. Cook e Wales erano più interessati a osservare e interagire con i nativi rispetto a molti membri dell'equipaggio ed erano disposti a continuare a incontrarli anche dopo incidenti come quello accaduto all'equipaggio di taglio. A differenza di Bayly, Wales inseriva osservazioni acute e spesso elogiative sulla gente del posto nel suo diario di bordo. Ad esempio, il 14 marzo 1774 l'astronomo lodò le capacità degli indigeni scomparsi che realizzarono le statue su isola di Pasqua , descrivendo come: 'In ogni parte delle Coste di quest'Isola sono erette grandi Statue di pietra di Figure umane, mezze lunghezze. La maggior parte di questi si trova in Gruppi; ma altri singolarmente; il primo stand su Platforms of Stone Work, la maggior parte dei quali è molto ordinato e artistico, raramente eseguito, credo, da nessuno in Inghilterra: non viene utilizzato cemento. [...] Queste stupende Figure sono lungi dall'essere mal eseguite; i loro lineamenti, in particolare i Nasi e i Menti, sono ben fatti, e senza dubbio le Persone che li hanno eseguiti e li hanno eretti [sic] non erano disprezzabili [sic] Artisti e Meccanici. [...] È impossibile indovinare per quale scopo sono stati fatti ed eretti: mi sia permesso di azzardare una congettura; dovrebbe essere che o denotano i luoghi di sepoltura, o sono stati destinati a preservare i ricordi dei loro capi.' Il Galles ha anche elogiato le capacità, l'aspetto e il comportamento di molte popolazioni esistenti, ad esempio nello stesso anno: 'Gli abitanti di queste isole e quelli di neybhouring [...] sono di gran lunga le persone più amichevoli e civilizzate di qualsiasi ci siamo incontrati in quei mari; ma sono grandi ladri come tutti gli altri e, forse, i più abili. La loro carnagione è di un rame piuttosto scuro, ei loro capelli in generale neri dove non sono diventati marroni dall'applicazione di una polvere molto bianca che molti di loro usano abbondantemente come qualsiasi gentiluomo in Inghilterra.' Ha anche elogiato la 'morbidezza e delicatezza' del tongano 'Modo, caratteristiche e chiacchiere' delle donne - 'sono certamente gli Esseri più vivaci, ridenti e chiacchieroni del mondo'.



chi determina quando è Pasqua

Naturalmente, come si può vedere in questi estratti, europei ancora più illuminati o impegnati come Wales e Cook, nonché Joseph Banks - che, durante il primo viaggio di Cook, si immerse con entusiasmo nella cultura tahitiana e tornò in Inghilterra con i tatuaggi - erano ancora varie sfumature di condiscendenza, esotismo e moralismo. Pochissimi britannici georgiani avrebbero messo in dubbio la suprema superiorità della loro cultura e religione rispetto a quelle delle popolazioni non bianche o avrebbero messo in dubbio il loro diritto a comportarsi in modo piuttosto presuntuoso, ea volte violentemente, nei loro confronti. Il capitano Cook potrebbe non aver cercato di punire o alienare le popolazioni indigene che giudicava 'cannibali', ma i suoi scritti mostrano che non solo era inorridito e profondamente censorio nei confronti delle loro credenze, ma che era soprattutto in grado di metterle da parte in il caso dei Maori perché credeva che questi 'selvaggi' fossero 'in qualche misura civilizzati'. Li giudicò un po' civilizzati in parte a causa della loro 'disponibilità a compiacere' e del loro essere 'molto meno dipendenti dai ladri rispetto agli altri isolani' e pensò che avrebbero abbandonato la presunta pratica di mangiare i loro nemici man mano che fossero diventati più 'civilizzati' e combattuto meno tra di loro. Sfortunatamente, le esperienze e le voci degli indigeni che hanno incontrato gli equipaggi di noti viaggi di 'scienza' ed esplorazione come quelli del Capitano Cook sono in gran parte assenti dagli archivi del Board of Longitude, come forse ci si potrebbe aspettare. Tuttavia, è importante ricordare che le intersezioni culturali e, occasionalmente, i conflitti erano una parte fondamentale di tali spedizioni quanto lo erano le attività 'scientifiche' e di navigazione a cui si associa il Consiglio - e che anche i personaggi storici che a volte sono lodati oggi per la loro opinioni relativamente illuminate sulle popolazioni indigene non erano del tutto separate dalle culture e dai tempi che le hanno prodotte. Fonti di immagini: diario di bordo di Bayly - Alexi Baker / Biblioteca dell'Università di Cambridge, immagine dell'isola di Pasqua e Morte del Capitano Cook - Museo marittimo nazionale, tutti gli altri - Wikipedia.