Stiamo costantemente imparando di più sul modo in cui la cultura di quartiere può rafforzare o indebolire gli elementi chiave della mobilità economica, tra cui l'istruzione, la salute e la propensione al risparmio. Ci vuole davvero un villaggio per avere successo nella vita.
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Alcuni analisti sono molto pessimisti sulle tendenze culturali nelle comunità a basso reddito e sul loro impatto sulla mobilità. In Venendo a pezzi , Charles Murray descrive il forte calo nei quartieri poveri di quattro virtù fondanti legate al miglioramento economico: operosità, onestà, matrimonio e religiosità. Lui e altri temono anche che la crescente omogeneità delle comunità ricche e povere significhi che coloro che si trovano in fondo hanno meno probabilità di incontrare vicini mobili verso l'alto e norme sociali positive. Robert Putman vede tali tendenze come intrappolare le persone in un basso rendimento classe sociale . In effetti, non dovrebbe sorprendere che essere cresciuti in un quartiere in cui è accettato che pochi completino il liceo, o lavorino stabilmente, o ritardino la gravidanza fino a quando non è economicamente sostenibile, esaurisce la motivazione per completare i passaggi necessari per arrivare alla metà classe. È vero, alcuni superano tale vischiosità culturale. Ma Patrick Sharkey della NYU osserva che un'educazione in un quartiere molto povero e segregato rischia di avere un impatto terribile e multigenerazionale.
Le influenze sociali e culturali negative possono ostacolare la mobilità verso l'alto in modi sottili. Il letteratura medica suggerisce che le reti sociali e le norme culturali sono fattori importanti nella prevalenza dell'obesità, del fumo e di altre abitudini e condizioni che ostacolano il successo economico a lungo termine. Nel frattempo Roland Fryer di Harvard si lamenta che lo stigma sociale che emana dalle norme culturali può scoraggiare gli studenti afroamericani e ispanici dal fare bene in determinati contesti scolastici.
D'altra parte, le norme sociali e culturali possono aiutare a spiegare la mobilità ascendente di alcune popolazioni. UN forte cultura religiosa è connesso con livelli più alti di istruzione, matrimonio e altre influenze positive. Raj Chetty di Harvard e i suoi colleghi osservare le misure del capitale sociale e della religiosità nelle diverse città degli Stati Uniti sono tra le variabili più fortemente correlate con la mobilità ascendente. E Amy Chua e Jed Rubenfeld nel loro nuovo libro provocatorio affermano che le norme culturali spiegano differenze nette nel successo economico tra i gruppi di immigrati.
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Dobbiamo esplorare come promuovere i tratti culturali e caratteriali associati al successo. Sappiamo già che molte abitudini chiave, come risparmiare regolarmente , sono profondamente radicati nella cultura familiare e comunitaria e legati anche allo sviluppo di altri tratti pro-mobilità come la pazienza, l'autocontrollo e la forza d'animo. La buona notizia è che alcune organizzazioni rivendicare il successo a creare una cultura del risparmio nelle comunità povere.
Dobbiamo anche cercare di ricostruire il capitale sociale nei quartieri poveri per far rivivere o rafforzare una cultura positiva. Le famiglie forti, le istituzioni religiose e le organizzazioni di quartiere sono riconosciute come essenziali per una cultura di vicinato e norme sociali positive. Ma potremmo aver bisogno di guardare a tali istituzioni come scuole charter e scuole comunitarie come una nuova generazione di ancore sociali mentre cerchiamo di rafforzare il capitale sociale e culturale nei quartieri poveri.